„Weil in Groningen im Bereich Kunst nicht so viel passierte, dachte ich ans Urbarmachen und deswegen auch ans Pflügen. So kam ich auf den Namen De Ploeg“ – Jan Altink, 1918.
Am 5. Juni 1918 wurde die Groninger Künstlergruppe „De Ploeg“ gegründet. Vorausgegangen war eine Ausstellung mit Werken Groninger Künstler im Förderverein „Kunstlievend Genootschap Pictura“, zu deren Teilnahme viele junge Künstler jedoch nicht eingeladen waren. Maler wie Jan Wiegers, Jan Altink und Johan Dijkstra spürten, dass es an der Zeit war, die Malerei-Ideale des 19. Jahrhunderts hinter sich zu lassen. Sie wandten sich von renommierten Zeitgenossen wie Jozef Israëls, Otto Eerelman und H.W. Mesdag ab und widersetzten sich gegen alte Traditionen, um neue Wege der Malerei zu untersuchen. Die Kunst Vincent van Goghs, dem Vorläufer des Expressionismus, war eine begeistert empfangene Inspirationsquelle. Seine eindringlichen Bilder schätzten die Groninger sehr.

Keiner konnte sich damals ausmalen, dass die künstlerische Entwicklung der Ploeg-Mitglieder durch eine Zufallsbegegnung eine unerwartete Wendung nehmen würde. 1920-1921 verbrachte Jan Wiegers aufgrund von Lungenproblemen einige Monate im schweizerischen Davos. Dort lernte er einen der führenden deutschen Expressionisten, Ernst Ludwig Kirchner, kennen. Dessen Persönlichkeit und Malstil beeindruckten Wiegers sehr. Nach seiner Genesung brachte er seine neuen Einsichten mit nach Groningen. Die Entdeckung des Expressionismus bedeutete für die Ploeg-Künstler neue Schubkraft. In den darauffolgenden Jahren entstanden Gemälde, die man sofort als typische „Ploeg-Bilder“ erkennt: farbenfrohe Landschaften, dynamische Stadtansichten und die charakteristischen Porträts.
Hundert Jahre später, verglichen wir die „jungen Wilden“ von damals mit ihren etablierten Zeitgenossen. Die Ausstellung zeigte die besten Werke der Ploeg-Mitglieder, darunter Jan Wiegers, Johan Dijkstra und Jan Altink, und stellte sie u. a. Arbeiten von Jozef Israëls, H.W. Mesdag, Otto Eerelman gegenüber. Natürlich fehlten auch Gemälde von Ernst Ludwig Kirchner und Vincent van Gogh nicht.